Jak zapewnić dostawy na potrzeby produkcji opon, skoro uprawy kauczuku w Azji Południowo-Wschodniej wymagają pracowników zbierających lateks z drzew kauczukowych wczesnym rankiem? Odpowiedzią na deficyt siły roboczej jest projekt badawczy Grupy DUNLOP. Producent opon wraz z naukowcami testuje system nie tylko zbierania tego cennego surowca z drzew kauczukowych w dłuższych odstępach czasu, ale także przy zastosowaniu regulatora wzrostu roślin.

Firma DUNLOP należąca do Sumitomo Rubber Industries ogłasza, że podpisała 7 sierpnia 2026 r. w Bangkoku umowę o wspólnych badaniach nad kauczukiem naturalnym. Stronami umowy są Urząd ds. Kauczuku Tajlandii (RAOT), Francuskie Centrum Badań Rolniczych na rzecz Rozwoju Międzynarodowego (CIRAD oraz tajlandzki Uniwersytet Khon Kaen i Uniwersytet Kasetsart. W ramach tego projektu badawczego naukowcy mają ocenić wpływ rzadszego zbierania kauczu na jego jakość. Okazuje się bowiem, że uprawiający kauczuk w Azji Południowo-Wschodniej są coraz bardziej zależni od starzejącej się siły roboczej i pracowników sezonowych, a i tak brakuje chętnych do zbierania tego surowca. Około 85% kauczuku naturalnego pochodzi z małych gospodarstw rolnych, a starzejący się właściciele nie są w stanie zbierać kauczuk z taką częstotliwością jak dotychczas.

A potrzeby przemysłu oponiarskiego są nadal duże. Kauczuk naturalny ma unikalną strukturę krystaliczną  i zapewnia niezrównaną odporność na rozrywanie i przegrzewanie. Nie jest w stanie mu dorównać kauczuk syntetycznemu, którego udział w całym przemyśle oponiarskim wynosi około 55–60% i od dłuższego czasu nie rośnie.

Jak inaczej zbierać kauczuk?

Kauczuk najlepiej zbierać... wczesnym rankiem, a jeszcze lepiej przed świtem, ponieważ panujące wtedy warunki maksymalizują wyciek surowca. Po wykonaniu nacięcia mleczny sok wypływa z drzewa przez około 2 do 4 godzin, po czym naturalnie krzepnie. To angażujące zajęcie wymaga oczywiście chętnych do pracy. Czy można zbierać surowiec w dłuższych odstępach czasu? Badania wykazały, że dzięki zastosowaniu regulatora wzrostu roślin, który stymuluje produkcję lateksu, zbieranie raz na trzy dni może przynieść nawet lepsze rezultaty pod względem wydajności i jakości gumy w porównaniu z konwencjonalną praktyką zbierania raz na dwa dni. Co więcej, teraz naukowcy sprawdzają, jakie rezultaty przyniesie eksperymentalne zbieranie kauczuku raz na cztery, sześć i dziesięć dni. To o tyle istotne, że dotychczas takie podejście okazywało się mało efektywne – po prostu ilość surowca była mniejsza.