Opony samochodowe składają się z nawet 100 różnych surowców. Z oczywistych względów producenci stawiają na większe wykorzystanie materiałów odnawialnych i pochodzących z recyklingu. Przykładowo, w fabrykach Continental  już w 2024 r. udział tych materiałów wynosił 26%.

Kauczuk syntetyczny z materiałów odnawialnych i pochodzących z recyklingu oraz kauczuk naturalny pozyskiwany w sposób zrównoważony odgrywają kluczową rolę w bardziej odpowiedzialnej produkcji opon. Wiąże się to między innymi z wysoką zawartością tego kluczowego surowca w każdej produkowanej oponie. Nowoczesne opony o wysokich osiągach zawierają nawet 40 % kauczuku w masie. Wybór konkretnego rodzaju kauczuku stosowanego w danej oponie zależy w dużej mierze od danego elementu i pełnionej przez niego funkcji. Opony samochodowe Continental składają się z nawet 100 różnych surowców, które z kolei są wykorzystywane między innymi do produkcji nawet 20 różnych, dostosowanych do potrzeb mieszanek gumowych na każdy model. Zawierają one również coraz więcej recyklingowanych wariantów dodatków i surowców uzupełniających, a także żywic cyrkularnych, które sprawiają, że otrzymana guma jest bardziej elastyczna i poprawia ogólną wydajność opony.

Także oczywiście Continental stawia na wykorzystanie materiałów odnawialnych i pochodzących z recyklingu w produkcji opon. W 2024 r. udział tych materiałów wynosił średnio 26%, jednak do końca bieżącego roku firma spodziewa się wzrostu o 2–3 punkty procentowe. W ciągu zaledwie pięciu lat, do 2030 r., wartość ta ma wzrosnąć do co najmniej 40%. Wśród kluczowych surowców znajdują się m.in. kauczuk i żywice pochodzące z bardziej zrównoważonych źródeł. Oba materiały mają zasadnicze znaczenie dla jakości i właściwości użytkowych opon.

- Continental zwiększa swoje zaangażowanie w gospodarkę o obiegu zamkniętym i wytycza ścieżkę na przyszłość. Dzięki innowacyjnym rozwiązaniom możemy wykorzystywać bardziej zrównoważone surowce, takie jak kauczuk syntetyczny wytwarzany z zużytego oleju spożywczego lub żywice oparte na certyfikowanych surowcach odnawialnych pochodzących pierwotnie z oleju roślinnego - mówi Jorge Almeida, Head of Sustainability w Continental Tires.

Zużyty olej spożywczy

Firma Continental stosuje głównie dwie kategorie kauczuku, z których każda oferuje określone korzyści technologiczne dla konkretnych elementów opony: kauczuk naturalny i kauczuk syntetyczny. Kauczuk naturalny – tradycyjnie stosowany w produkcji opon – jest wykorzystywany na przykład w bieżnikach opon samochodowych i ciężarowych, gdzie guma musi być wyjątkowo wytrzymała. Jego szczególne właściwości obejmują odporność na uderzenia i trwałość, dzięki krystalizacji wywołanej naprężeniem, charakterystycznej dla kauczuku naturalnego. Ta wyjątkowa cecha kauczuku naturalnego nie może być jeszcze odtworzona sztucznie.
Tymczasem kauczuk syntetyczny jest dodawany do bieżnika opon samochodowych jako uzupełnienie kauczuku naturalnego, dzięki lepszym parametrom w zakresie hamowania i oporów toczenia. Firma coraz częściej wykorzystuje kauczuk syntetyczny pochodzący z bardziej zrównoważonych źródeł, takich jak olej pirolityczny wytwarzany z zużytych opon lub zużytego oleju spożywczego. 
Surowce do produkcji tego typu kauczuku pozyskuje od dostawców takich jak Synthos i TotalEnergies Cray Valley, którzy stosują podejście oparte na bilansie masy, wykorzystując zrównoważone źródła certyfikowane przez ISCC PLUS. Procesy produkcyjne i surowce wykorzystywane do produkcji są zgodne z tym systemem.